Eine Zeitreise in die 1990er Jahre unternimmt Carmen Emmi in seinem Regie-Debüt „Plainclothes“. Schauplatz ist eine triste Shopping-Mall in Syracuse im Speckgürtel von New York.
Der attraktive, junge Undercover-Polizist Lucas (Tom Blyth) wird als Lockvogel eingesetzt. Er soll Blickkontakt zu den cruisenden Männern aufnehmen, die einen Quickie auf der Toilette suchen. Sobald sich diese am Ziel der Begierde wähnen, schnappt die Falle zu und übernehmen die Kollegen die Verhaftung.
Eines Tages wiederholt Lucas dieses eingespielte Verfahren mit dem einige Jahre älteren Andrew (Russell Tovey). Doch als es zwischen den beiden Männern zu knistern beginnt, lässt Lucas Andrew entkommen. Mittels eines heimlich zugesteckten Zettels werden weitere Dates vereinbart: während der Nachmittagsvorstellung in einem in die Jahre gekommenen Kino oder in einem abgelegenen Gewächshaus.
Diskretion ist für beide Pflicht, Lucas und Andrew sind ungeoutet. Der eine hat sich gerade von seiner Freundin Amy getrennt und hat seinen toxischen Onkel (Gabe Fazio) im Nacken, der seinen Hass auf Homosexuelle bei jeder Gelegenheit und Familienfeier rausposaunt. Der andere ist Familienvater und Priester einer kleinen Gemeinde.
Bemerkenswert am Regie-Debüt „Plainclothes“ ist die visuelle Umsetzung: Schnelle, hektische Schnitte spiegeln das aufgewühlte Innenleben der beiden Männer. Ebenso grobkörnig und verwaschen wie die Bilder der Überwachungskameras, die von der Polizei heimlich hinter den Spiegeln der Mall-Toilette angebracht sind, filmt Ethan Palmer auch viele weitere Szenen. Die Kameraführung unterstreicht die ständige Angst der Hauptfigur Lucas, dass sein Doppelleben auffliegen könnte. Sehr temporeich, mit einem raffiniert-rasanten Mix aus Stilmitteln und Einstellungen gelingt Emmi eine sehr beklemmende Atmosphäre.
Bei der Premiere in der U.S. Dramatic Competition in Sundance im Januar 2025 wurde das gesamte Schauspiel-Ensemble von „Plainclothes“ mit einem Spezialpreis der Jury ausgezeichnet. Hier ragen vor allem die beiden Hauptdarsteller hervor: Tom Blyth, der 2023 in der „Hunger Games“-Fortsetzung „The Ballad of Songbirds and Snakes“ seine erste Hollywood-Blockbuster-Rolle bekam, und Russell Tovey, der durch britische Serien wie „Looking“ oder „Years and Years“ bekannt wurde. Der Film wurde außerdem als bestes Debüt bei FilmOut San Diego prämiert.
Cinemien bringt „Plainclothes“ ab 12. Januar 2026 in ausgewählte deutsche Kinos.